แม่เฒ่าฮอลลี
ครั้งหนึ่งมีหญิงหม้ายคนหนึ่งที่มีบุตรสาวสองคนเกรเติ้ลหญิงสาวคนสวยและขยัน
เป็นลูกเลี้ยงของนางและอินก้าผู้มีอารมณ์ร้ายและเกียจคร้าน
เป็นบุตรแท้ ๆ ของนาง
อินก้าได้รับคำยกย่องสรรเสริญมากมาย
แต่เกรเติ้นต้องทำงานทุกอย่างในบ้าน
และถูกเอ็ดตลอด
งานอย่างหนึ่งของเกรเติ้ลคือต้องนั่งปั่นฝ้ายในลานบ้านทุก
ๆ วัน
วันหนึ่งขณะที่กำลังปั้นด้ายนางได้ทำเข็มตำมือ
และเลือดของนางได้เปื้อนกระสวย
และหญิงสาวได้ไปที่บ่อน้ำเพื่อเอากระสวยล้างน้ำให้สะอาด
แต่เคราะห์ร้ายกระสวยนั้นได้หลุดจากมือจมหายไปในน้ำ
เกรเติ้ลที่น่าสงสารร้องไห้
และบอกแม่เลี้ยงให้ทราบในเรื่องที่เกิดขึ้น
แต่แม่เลี้ยงกับพูดว่า
"นังเด็กเลินเล่อ
เจ้าต้องกระโดดลงไปในบ่อน้ำและงมกระสวยขึ้นมาให้ข้า"
เกรเติ้ลเดินกลับไปที่บ่อน้ำและมองข้ามขอบบอน้ำนั้นลงไปดูในน้ำ
นางไม่ทราบว่าจะทำอย่างไร
เพราะนางคิดว่าถ้านางทำตามคำสั่งแม่เลี้ยงนางก็ต้องจมน้ำตาย
แต่ในที่สุดหญิงสาวก็ทำใจกล้าและกระโดดลงไปในบ่อน้ำ
และชั่วครู่หนึ่งนางได้สิ้นสติไป
ต่อมาอีกสักครู่
หญิงสาวก็ฟื้นและรู้สึกว่า
ตัวเองอยู่ในทุ่งหญ้าที่เขียวสด
มีดอกเดซี่
และดอกแอนนี่โมนี่บานสวยงาม
นางเดินเล่นบนพื้นหญ้าที่เขียวสดและเห็นเตาปี้งขนมตั้งอยู่ในท่ามกลางดอกไม้เหล่านั้นในเตาอบมีขนมปังเด็ม
และขณะที่หญิงสาวเดินผ่านไปขนมปังในเตาได้ร้องว่า
"ช่วยเอาเราออกจากเตาที่เถอะแม่คุณ
เราจะไหม้อยู่แล้ว"
เกรเติ้ลจึงเอาขนมปังออกจากเตานั้น
แล้วเดินต่อไป
และมาถึงต้อนแอปเปิลต้นหนึ่งมีผลสุกแดงทั้งต้น
ขณะที่หญิงสาวเดินผ่านต้นแอบเปิล
เสียงมันร้องว่า
"ช่วยเขย่าลูกแอปเปิลบนต้นที่เถอะ
เพราะลูกแอปเปิลสุกหมดแล้ว"
เกรเติ้ลก็ช่วยเขย่าลูกแอปเปิลเหล่านั้นจนกระทั่งผลแอปเปิลสีแดงตกลงบนพื้นหญ้า
ในที่สุดหญิงสาวก็เดินไปถึงกระท่อมสีขาวหลังหนึ่ง
หญิงชราคนหนึ่งโผล่หน้าอยู่ที่หน้าต่าง
หญิงชราพูดกับนางว่า
"หนูที่น่ารัก
หนูจะอยู่กับยายและช่วยทำงานบ้านให้ยายได้ไหม?
ยายจะเลี้ยงหลานอย่างดี
และแสดงความปรานีต่อหลานยายชื่อแม่เฒ่าฮอลลี
เกรเติ้ลคิดว่านางอยากจะทำงานให้หญิงชรานั้นจึงเดินเข้าไปในกระท่อม
"หลานต้องทำเตียงของยายให้ดี
และสลัดที่นอนของยายจนขนนกที่ยัดที่นอนนั้นปลิว
เพราะเมื่อขนนกปลิวไปนั้นแหละจะมีหิมะตกบนแผ่นดินโลก"
หญิงชราพูด
เกรเติ้ลทำงานให้หญิงชรา
อย่างเรียบร้อยโดยเฉพาะอย่างยิ่งนางได้สลัดที่นอกจนขนนกสีขาวปลิวว่อนเหมือนหยาดหิมะ
แม่เฒ่าฮอลลีไม่เคยดุหญิงสาวเลย
แต่มีสีหน้ายิ้มแย้มแจ่มใสและเมตตาปรานีต่อหญิงสาว
ต่อมาอีกไม่ช้าเกรเติ้ลก็รู้สึกคิดถึงบ้าน
นางเบื่อทุ่งหญ้าที่มีดอกไม้บานสล้างและมีแสงแดดส่องสว่าง
และอยากกลับบ้าน
หญิงสาวบอกแม่เฒ่าฮอลลี
และหญิงชราพูดว่า
"เป็นธรรมดาอยู่เองที่หลานต้องอยากกลับบ้าน"
หญิงชราจูงมือเกรเติ้ลไปที่ประตูใหญ่ที่เปิดอยู่ตรงหน้าหญิงสาว
และขณะที่เกรเติ้ลยื่นที่ประตูมีเหรียญทองคำตกลงมาถูกตัวนางจนร่างของหญิงสาวมีเหรียญทองเต็มไปหมด
"ทองคำนี้ เป็นรางวัลที่หลาน
ทำงานให้ยายอย่างเรียบร้อยแม่เฒ่าฮอลลีบอกหญิงสาว
แล้วหญิงชราก็ส่งกระสวยที่นางทำตกบ่อน้ำให้หญิงสาว
ประตูได้ปิดภายหลังที่หญิงสาวเดินออกมาแล้ว
และเกรเติ้ลรู้สึกว่านางกลับมายืนอยู่ในลานบ้านของแม่เลี้ยง
ไก่ตัวผู้ตัวหนึ่งเดินกรีดกรายไปรอบ
ๆ และส่งเสียงร้องว่า
"เอ้กอี่เอ้ก เอ้ก
ลูกสาวที่มีทองคำเต็มตัวได้กลับมาหาท่าน"
แม่เลี้ยงของเกรเติ้ลมีความประหลาดใจที่ได้พบนางอีก
โดยเฉพาะอย่างยิ่งเวลานี้เกรเติ้ลมีทองคำมาด้วยมากมาย
ทั้งสองคนแม่ลูกจึงนับถือเกรเติ้ล
เพราะนางร่ำรวย
เกรเติ้ลได้เล่าถึงทุกสิ่งทุกอย่างที่เกิดขึ้นให้สองคนฟัง
เมื่อแม่เลี้ยงของนางได้ยินก็อยากให้อินก้าลูกสาวของนางทำตามเกรเติ้ลบ้าง
ดังนั้นอินก้าผู้เกียจคร้านจึงนั่งปั่นฝ้าย
และไม่เป็นการยากที่นางจะทำเข็มตำมือ
เพราะนางปั่นฝ้ายไม่เป็น
แล้วอินก้าก็โยนกระสวยลงในบ่อน้ำและกระโดดตามลงไป
และนางก็รู้สึกตัวว่าได้ไปอยู่ในทุ่งหญ้าที่สวยงามมีแสงส่องสว่าง
อินก้าเดินไปถึงเตาอบที่ตั้งอยู่ท่ามกลางดอกไม้
และขนมปังในเตาได้ร้องว่า
"ช่วยเอาเราออกจากเตาที่
เราจะไหม้อยู่แล้ว"
แต่อินก้าพูดว่า
"ฉันไม่อยากให้มือฉันเปื้อน
ถ้าต้องการเอาขนมปังออกจากเตามือฉันก็เปื้อนเลอะเทอะ
ธุระอะไรที่ฉันจะต้องช่วยเอาเจ้าออกจากเตา"
นางเดินผ่านไป
และมาถึงต้นแอปเปิลที่มีผลสุกแดง
ต้นแอปเปิลร้องว่า
"ช่วยเขย่าฉันที่เถอะ
ลูกของฉันสุกหมดแล้ว"
แต่อินก้าพูดว่า
"ธุระอะไรจะต้องเขย่าต้นไม้ให้ลูกแอปเปิลหล่นลงมา
ดีไม่ดีลูกแอปเปิลก็จะตกลงมาโดนฉันเจ็บ"
คราวนี้อินก้าเดินไปถึงกระท่อมของแม่เฒ่าฮอลลี
และเมื่อหญิงชราขอร้องให้นางอยู่ทำงานให้
อินก้าก็ตกลงทันที่
วันแรกอินก้าพยายาม
ทำงานอย่างเต็มที่
นางได้สลัดที่นอนของหญิงชราจนขนนกสีขาวปลิวว่อนเหมือนหยาดหิมะ
แต่พอถึงวันที่สองนางเริ่มละทิ้งหน้าที่
และในวันที่สามก็ยิ่งขี้เกียจมากขึ้นทุกที่
จนกระทั่งในที่สุดอินก้าไม่ยอกลุกขึ้นในตอนเช้า
ในไม่ช้าแม่เฒ่าฮอลลีก็เบื่อหน่ายที่อินก้าเกียจคร้านไม่ยอมทำงาน
และบอกให้นางกลับบ้าน
อินก้ายินดีเพราะคิดว่า
นางจะได้รับเงินทองที่หญิงชรา
จะให้มีฝนเหรียญทองคำ
ตกลงมาเต็มตัวนางเหมือนอย่างเกรเติ้ล
หญิงชรานำอินก้าไปที่ประตูใหญ่
แต่ขณะที่อินก้ายืนอยู่ที่ประตูนั้นแทนที่จะมีฝนทองคำตกลงมา
กับมีหม้อใส่ขี้เถ้าและเขม่าไฟตกราดลงมาบนตัวนาง
"นี่คือรางวัลที่เจ้าได้รับใช้ฉัน"
แม่เฒ่าฮอลลี่พูด
แล้วหญิงชราก็หยิบกระสวยมาส่งให้หญิงสาว
และประตูก็ปิด
อินก้าได้กลับมายืนอยู่ในลานบ้านแม่ของนาง
เมื่อไก่ตัวผู้เห็นอินก้า
มันก็ส่งเสียงโก่งคอขันว่า
"เอ้กอี่ เอ้ก เอ้ก
ลูกสาวที่มีเขม่าไฟจับเปอระเปื้อนได้กลับมาหาท่าน"
และตลอดชีวิตนาง
เขม่าไฟนั้นก็จับตัวนางดำอยู่อย่างนั้นแม้ว่าจะขัดถูอย่างไรมันก็ไม่ออก